Mit der Zeit setzt sich Kalk in jeder Kaffeemaschine ab, besonders im Thermoblock, in den Leitungen und an den wasserführenden Teilen. Dann läuft der Kaffee langsamer, die Pumpe wird lauter, oder das Display zeigt eine Entkalkungsmeldung. Regelmäßiges Entkalken verlängert die Lebensdauer und ist der einfachste Wartungsschritt. Halten Sie sich an die Anleitung Ihres Geräts, denn Mittel, Programm und Intervall hängen vom Modell ab.
Warum die Herstelleranleitung zählt
Kaffeemaschinen unterscheiden sich technisch stärker, als es auf den ersten Blick scheint. Ein Kaffeevollautomat mit Milchsystem und Mahlwerk hat andere Anforderungen als eine einfache Filterkaffeemaschine oder ein Siebträger. Die Hersteller legen für jedes Modell fest, welches Entkalkungsmittel geeignet ist, ob es ein eigenes Programm gibt und wie oft Sie entkalken sollten. Diese Angaben stehen in der Bedienungsanleitung, oft auch als Aufkleber im Wassertank oder hinter der Tropfschale.
Wer diese Vorgaben ignoriert, riskiert Schäden. Ein falsches Mittel hinterlässt Verkrustungen oder greift Dichtungen an. Ein ungeeignetes Programm spült den Entkalker nicht vollständig aus, sodass Rückstände in den nächsten Kaffee gelangen. Die Anleitung ist also keine Formalie, sondern die verbindliche Betriebsvorschrift für Ihr konkretes Gerät.
Essig ist kein Ersatz für Entkalker
Im Internet kursiert immer wieder der Tipp, Haushaltsessig oder Zitronensäure in den Tank zu geben. Davon sollten Sie absehen. Essig greift Gummidichtungen und Kunststoffteile an, die in vielen Maschinen verbaut sind. Außerdem hinterlässt er einen Eigengeruch, der sich nur schwer ausspülen lässt. Bei Geräten mit integriertem Entkalkungsprogramm stört Essig zudem die Sensoren, die den Durchfluss messen.
Zitronensäure ist nicht grundsätzlich schädlich, aber die Konzentration muss stimmen. Zu hoch dosiert, greift sie Metallteile an. Die handelsüblichen Entkalker der Hersteller sind auf die jeweilige Maschine abgestimmt und enthalten oft Korrosionsschutzmittel. Wenn die Anleitung ein bestimmtes Produkt nennt, verwenden Sie genau dieses. Das ist der sicherste Weg, und der Aufpreis gegenüber Essig ist gering.
Was Sie vor dem Entkalken prüfen
Bevor Sie das Entkalkungsprogramm starten, nehmen Sie sich ein paar Minuten für die Vorbereitung. Lesen Sie zuerst den Abschnitt zum Entkalken in Ihrer Bedienungsanleitung. Dort steht, ob Sie den Wassertank leeren müssen, ob Sie den Entkalker verdünnen sollen und ob Sie den Filter entfernen müssen. Bei Maschinen mit Wasserfilter nehmen Sie den Filter vor der Entkalkung heraus, sonst saugt er die Lösung auf und wird unbrauchbar.
Entfernen Sie außerdem alle abnehmbaren Teile, die nicht für die Entkalkung gedacht sind. Dazu gehören bei Vollautomaten die Brühgruppe, der Milchbehälter und gegebenenfalls der Milchschlauch. Diese Teile reinigen Sie separat, denn das Entkalkungsprogramm spült nur den Wasserkreislauf. Ein gepflegtes Gehäuse sagt nichts über den Zustand im Inneren aus. Auch eine äußerlich saubere Maschine kann innen stark verkalkt sein.
Entkalken und Spülen in drei Schritten
Der eigentliche Entkalkungsvorgang läuft bei den meisten Maschinen ähnlich ab, auch wenn die Details je nach Modell abweichen. Im ersten Schritt füllen Sie die Entkalkerlösung in den Wassertank. Achten Sie auf die Dosierung, die der Hersteller vorgibt. Bei flüssigen Mitteln ist das meist eine bestimmte Menge pro Liter Wasser, bei Pulvern ein Messlöffel. Zu viel Entkalker schadet nicht nur der Maschine, sondern verlängert auch die Spülzeit.
Im zweiten Schritt starten Sie das Entkalkungsprogramm. Bei Maschinen mit Display wählen Sie es im Menü, bei einfacheren Geräten gibt es oft eine eigene Taste. Das Programm pumpt die Lösung durch die Leitungen, lässt sie einwirken und spült sie anschließend teilweise aus. Je nach Modell dauert das zwischen zehn und dreißig Minuten. Unterbrechen Sie den Vorgang nicht, sonst bleibt die Lösung im System.
Im dritten Schritt folgen die Spülzyklen. Nach dem Entkalken ist die Maschine noch nicht betriebsbereit. Sie müssen den Wassertank mit klarem Wasser füllen und das Spülprogramm starten, das die meisten Geräte direkt im Anschluss anbieten. Bei manchen Modellen müssen Sie diesen Spülgang mehrmals wiederholen, bis kein Entkalker mehr im System ist. Ein neutraler Geschmack des Wassers, das Sie am Ende durchlaufen lassen, zeigt an, dass kein Entkalker mehr im System ist. Wenn Sie unsicher sind, ob die Maschine sauber ist, wiederholen Sie den Spülgang.
Wie oft Sie entkalken sollten
Das Intervall hängt von zwei Faktoren ab: der Wasserhärte an Ihrem Wohnort und der Nutzungshäufigkeit. In Deutschland ist das Wasser fast überall eher hart, das heißt, es enthält viel Calcium und Magnesium. Je härter das Wasser und je mehr Kaffee Sie zubereiten, desto schneller bildet sich Kalk. Viele Hersteller geben Richtwerte an, etwa alle zwei bis drei Monate bei normaler Nutzung. Manche Maschinen zeigen selbst an, wann sie entkalkt werden müssen, und geben eine Meldung im Display aus.
Wenn Ihre Maschine keine automatische Anzeige hat, orientieren Sie sich an den Symptomen. Wenn der Kaffee langsamer durchläuft als früher oder die Pumpe ungewöhnliche Geräusche macht, ist es Zeit zu entkalken. Warten Sie nicht, bis die Maschine komplett verstopft ist. Eine stark verkalkte Maschine braucht mehrere Entkalkungsdurchgänge, und im schlimmsten Fall hilft nur noch der Werkstattbesuch.
Entkalken ersetzt nicht die Reinigung
Ein häufiges Missverständnis ist, dass Entkalken die Maschine gleichzeitig reinigt. Das stimmt nicht. Entkalken löst nur Kalkablagerungen im Wasserkreislauf. Kaffeefett, Milchreste und Kaffeemehl bleiben davon unberührt. Gerade Kaffeevollautomaten mit Milchsystem und Mahlwerk verschmutzen an vielen Stellen, die das Entkalkungsprogramm gar nicht erreicht. Die Brühgruppe, der Milchschlauch und der Milchbehälter brauchen eine eigene Reinigung, am besten mit den dafür vorgesehenen Reinigungsmitteln.
Planen Sie beides getrennt ein: Entkalken nach Herstellerangabe, Reinigen nach Bedarf. Bei Maschinen mit Milchsystem sollten Sie den Milchschlauch nach jeder Nutzung kurz durchspülen und regelmäßig mit einem Reinigungstabletten-Programm behandeln. So bleibt die Maschine nicht nur kalkfrei, sondern auch hygienisch sauber, und der Kaffee schmeckt nicht nach altem Fett oder Milchresten.